Rubans, gâteaux en paquets et krumkake

Alaina Johnson verse une petite goutte de pâte sur un fer à pâtisserie électrique plat, puis abaisse soigneusement son couvercle. Elle jette simultanément un coup d’œil à un petit appareil perché sur une étagère d’angle près d’une fenêtre. Il dispose d'un écran avec une horloge numérique. Elle parle avec autorité et urgence : « Alexa, règle la minuterie sur 90 secondes. » La voix robotique calme mais respectueuse d'Alexa répond : « Une minute et trente secondes à partir de maintenant. »

Johnson était occupé le 18 août à préparer du krumkake pour un concours international de biscuits à la Minnesota State Fair.

La gaufrette traditionnelle norvégienne en forme de cône est généralement saupoudrée de sucre en poudre ou, juste avant de servir, remplie de crème fouettée et de baies fraîches. « Krumkake » se traduit par « gâteau courbé ». Elle présenterait le meilleur de ses flûtes délicates ainsi que des brownies au chocolat et deux gâteaux bundt dans d'autres catégories.

La cuisine de Johnson est une sorte de salle de situation. Elle est à la fois commandant et membre d'équipage dans un espace des années 1950 qui fait plaisir aux cadeaux d'anniversaire. Betty Crocker, elle-même, se sentirait à l'aise dans cette cuisine de St. Louis Park, mais elle n'en a pas besoin.

Cette trentenaire, mère de deux enfants, est responsable des opérations d'entreprise et du développement durable au siège social de Target. À la maison, elle invente ses propres recettes. Pas de tubes de pâte sous film rétractable ici.

Diplômée de l'Eden Prairie High School en 2008, Johnson dit avoir découvert sa nature compétitive lors de stages dans des programmes de danse locaux. Le lycée n'offrait aucun cours de cuisine, mais elle se souvient (avec un sourire narquois) qu'un cours d'économie domestique du Central Middle School enseignait des « choses » sur des plaques chauffantes.

"Alexa, arrête le chronomètre", ordonne Johnson alors que le minuteur numérique signale la barre des 90 secondes avec un carillon ressemblant à la note soutenue d'une flûte de pan grecque.

Avec une spatule, Johnson soulève délicatement une fine plaquette bronzée et souple du fer chaud et la place sur le comptoir. Il présente un motif floral scandinave moulé en bas-relief, issu du fer krumkake. Elle fait ensuite rouler la plaquette sur un cône en plastique.

Pendant qu'il refroidit, elle verse une autre cuillerée de pâte sur le fer et le ferme. Elle demande ensuite à Alexa de démarrer le minuteur, de remuer la pâte plusieurs fois et de retirer le krumkake fini, en le plaçant sur une grille pour qu'il refroidisse aux côtés d'autres krumkakes. Les meilleurs, issus de quatre heures de cuisine et d'années d'expérience, seront inscrits. Les juges de la State Fair évaluent uniquement les cornets de gâteau. Pas de chantilly et de framboises pour eux. La pâte magique de Krumkake est composée d'œufs, de lait, de sucre, de beurre non salé, de farine tout usage et d'arômes comme la cardamome et la vanille.

"Il n'y a pas trop de vanille", déclare Johnson. «Alexa! Réglez une minuterie sur 90 secondes. Un autre krumkake commence à cuire.

Le krumkake de Johnson serait en concurrence avec les provolones et les biscuits de Noël grecs dans une catégorie internationale de biscuits. Quatre échantillons de chaque entrée doivent être identiques. C'est pourquoi Johnson suit la température et le moment de chaque cookie. "Ils devraient être d'un brun doré parfait."

Remarque : consultez l'encadré pour la recette de krumkake de grand-mère Patty.

Johnson et son mari Tom ont livré un gâteau léger et un gâteau foncé, des biscuits krumkake et des brownies à la foire le 19 août. La file de boulangers amateurs et autres au bâtiment des activités créatives pourrait être confondue avec une file de billets pour " Barbie", le blockbuster de l'été. Les espoirs transportaient des bacs en plastique et des paniers de pique-nique contenant leurs entrées cuites au four. Certains tiraient des chariots empruntés à leurs enfants.

Son gâteau Bundt Cinnamon Toast Crunch (le plus léger) a remporté la deuxième place il y a quelques années et le très convoité ruban bleu l'année dernière. Un rappel pour la première place en 2023 lui conviendrait bien.

Avant l'annonce des résultats jeudi, Johnson avait remporté un arc-en-ciel de six rubans pour les entrées précédentes de brownies au chocolat, de bundts clairs et foncés, de krumkake et de biscotti à la cardamome. Mais avec un garçon de 4 ans et maintenant avec une fille de 15 mois, elle recule pour se concentrer sur ses bundts, brownies et krumkake de confiance.

Johnson attribue à sa grand-mère paternelle, Patty Ramsburg, le titre de mentor en pâtisserie. Elle se souvient avec tendresse des étés passés à lire des livres et à cuisiner dans la cabane de sa grand-mère sur Balsam Lake, dans le Wisconsin. Le fer à krumkake sur la cuisinière de sa grand-mère est devenu un héritage familial.