Une foule de transferts pour combler les trous d'UConn au secondeur derrière une ligne défensive profonde

La défense d'UConn compte plus de 10 retourneurs sur la ligne qui ont joué des snaps la saison dernière, y compris les quatre partants. La question se pose au poste de secondeur, où Jackson Mitchell est le seul partant de retour après que les Huskies ont perdu Ian Swenson, Marquez Bembry et Brandon Bouyer-Randle pour l'obtention de leur diplôme.

UConn a fait venir une poignée de remplaçants du portail de transfert que Mitchell, le leader sur et en dehors du terrain au cours des deux dernières saisons et surnommé « M. Connecticut », ils prendraient certainement plus de temps à leur arrivée au printemps et tout au long de l’été.

«(En été), travaillez simplement, suivez le manuel de jeu pour que nous puissions bien comprendre. Ils apportent beaucoup de profondeur et d'expérience à notre équipe de secondeurs et je pense qu'ils interviendront et feront du bon travail », avait déclaré Mitchell le premier jour du camp.

En plus de Mitchell, un senior, les cinq transferts de secondeur ont joué au moins trois ans de football universitaire.

"Je pense qu'ils apportent tous des choses différentes", a déclaré Mitchell. « Il y a beaucoup de gars avec de l'expérience, ce qui est vraiment utile. … L’année dernière, nous avons parfois eu du mal avec la profondeur à plusieurs postes et cette année, nous pourrions peut-être faire tourner les gars et rester un peu plus frais.

"Travaillant dans la terre", le joueur de ligne défensive d'UConn, Eric Watts, vise haut pour la saison senior

La ligne, qui a enregistré 26 sacs la saison dernière, soit le 61e rang sur 131 programmes FBS, est entrée dans le camp en se concentrant sur le développement de sa course aux passes pour atteindre le quart-arrière à chaque essai.

"La plus grande clé dont nous parlons est simplement de créer de la pression au premier et au deuxième essai, de faire sortir le quart-arrière de sa place, de lui faire bouger les pieds et de lui faire faire ces lancers difficiles", a déclaré l'entraîneur de la ligne défensive Kenny McClendon. «Nous voulons juste le faire sortir du terrain et à mesure que cela se produit et que nous continuons à créer de la pression, je pense que les sacs vont arriver et je pense que les jeux négatifs vont arriver. Mais nous devons d’abord mettre la pression avant d’obtenir les limogeages.

Voici une répartition des sept premiers d'UConn :

La ligne commence avec un grand quatre composé d'Eric Watts et de Pryce Yates aux extrémités et de Dal'mont Gourdine et Jelani Stafford au niveau des tacles – tous qui ont débuté dans presque tous les matchs de l'année dernière. La profondeur de retour vient de l'ailier défensif Collin McCarthy, qui a terminé quatrième de l'équipe avec trois sacs la saison dernière, Carter Hooper et le plaqueur Sokoya McDuffie.

Watts, un espoir de la NFL qui entame sa dernière saison, a mené les Huskies pour les sacs (7) et les plaqués pour des défaites (10). Cette année, son objectif est de doubler ces chiffres. Yates a réalisé 4,5 sacs et 45 plaqués au total, deuxième sur la ligne derrière Watts (47).

Gourdine et Stafford ont combiné pour 62 plaqués et 3,5 sacs depuis les positions de plaquage.

Le visage principal du programme, Mitchell, a mené la défense en matière de plaqués au cours des deux dernières saisons. Son total de 140 en 2022 était bon pour le quatrième rang national et l'a égalé à la sixième place dans le livre des records d'une seule saison d'UConn. Il a également forcé deux échappés et a mené le FBS avec cinq échappés récupérés tout en réalisant 9,5 plaqués pour une défaite, 4,5 sacs, deux quarts précipités, trois ruptures de passes et une interception.

D'autres joueurs de retour, comme le plaqueur Timothy Passmore Jr. et le secondeur Langston Hardy, qui ont chacun remporté une année en chemise rouge en 2022, pourraient avoir un impact. Donovan Branch, un passeur habile au poste de secondeur, Nathan Voorhis et Tui Faumnia-Brown ont également eu de bons camps.

Raashaan « RJ » Wilkins Jr., de l'Illinois, est le seul ajout au portail de transfert sur la ligne défensive d'UConn après avoir ajouté Stafford et McDuffie avant la saison dernière. Wilkins, un senior, a disputé cinq matchs l'année dernière et avant cela, il a disputé 19 matchs en deux saisons à Vanderbilt où il a commencé 10 matchs en 2021 et réalisé 13 plaqués.

Le match phare de Wilkins au niveau universitaire a eu lieu au cours de sa première année lorsqu'il a réussi deux plaqués pour une défaite et récupéré un échappé contre la Caroline du Sud.

Eriq Gilyard, un diplômé transféré du Kansas, est apparemment en position pour l'une des places de départ au poste de secondeur aux côtés de Mitchell. Entamant sa sixième saison de football universitaire, Gilyard a combiné 197 plaqués en quatre ans à l'UCF avant d'être transféré au Kansas la saison dernière. Au Kansas, il a réussi 24 plaqués, une déviation de passe et une interception qu'il a renvoyée sur 11 yards.