Même avec l'échange de Kevin Dotson, les décisions restent à pourvoir le long de la ligne offensive des Steelers

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Les Steelers de Pittsburgh venaient de conclure une sortie sur une piste de karting dimanche après-midi, un événement conçu comme un exercice de consolidation d'équipe, et certains joueurs de ligne offensive décidaient quoi faire ensuite.

"Assis pour me détendre", a déclaré le plaqueur recrue Broderick Jones. « Rien à faire, du temps à perdre. »

L'ennui, du moins pour le vétéran gardien Kevin Dotson, a été interrompu par un appel téléphonique. Son temps avec ses coéquipiers a été écourté lorsqu'il a appris que les Steelers l'échangeaient aux Rams de Los Angeles.

L'échange de Dotson a supprimé un salaire de 2,743 millions de dollars du grand livre et a réduit la concurrence pour une place de remplaçant sur la ligne offensive des Steelers.

Titulaire lors de 30 de ses 39 apparitions en trois saisons avec les Steelers, Dotson a été réduit à un rôle de remplaçant lorsque les Steelers ont signé avec le vétéran Isaac Seumalo un contrat de 24 millions de dollars sur trois ans. Et sa place sur la liste a été compromise par une autre signature d'agent libre en mars : Nate Herbig et son contrat de 8 millions de dollars sur deux ans.

« De toute façon, il a commencé beaucoup de matchs dans cette ligue », a déclaré Herbig lundi. « J'ai beaucoup de respect pour lui en tant que joueur. Je pense qu'il est titulaire dans cette ligue, donc je suis heureux qu'il obtienne ce qu'il mérite.

Bien que Herbig ait été gêné par une blessure à l'épaule pendant le camp d'entraînement, il est retourné à l'entraînement samedi. Il donne aux Steelers une certaine flexibilité de position. Contrairement à Dotson, Herbig peut jouer au centre et travaillait avec la deuxième équipe avant sa blessure.

Avec les Rams, Dotson fournira de la profondeur en garde, une position où les effectifs ont été réduits par les blessures.

"Je suis heureux pour lui", a déclaré Herbig. « Vous avez l’opportunité de jouer au football. C'est un gars vraiment bien, un gars formidable. "

Jones a déclaré que Dotson n'était pas vraiment surpris par l'échange.

"Il savait que ça allait arriver", a-t-il déclaré. « C’était juste une autre opportunité qui s’est présentée à lui. En fin de compte, c'est une entreprise. Il a l’impression que si c’était la meilleure chose pour lui, vous lui souhaitez bonne chance.

Il y a deux ans, le centre Mason Cole était dans une situation similaire. Il avait terminé sa troisième année avec les Cardinals de l'Arizona lorsqu'il a été envoyé aux Vikings du Minnesota. Cet accord a eu lieu en mars et non avec des réductions d’effectifs imminentes.

"De la part d'un gars qui a déjà été échangé, je comprends cet aspect du business", a déclaré Cole. « Il y a quelques années, tout cela a cessé de me surprendre. Ça (pue) de voir 'K-dog' partir. Il aura une belle carrière où qu'il soit.

Les Steelers doivent réduire leur effectif à 53 joueurs d'ici 16 heures mardi. L'année dernière, ils ont ouvert la saison avec neuf joueurs de ligne offensive dans leur effectif. Après une autre série de coupures lundi, les Steelers comptaient 11 joueurs de ligne offensive parmi les 70 joueurs restant au camp.

Six joueurs sont assurés d'avoir une place – le cinq de départ et le choix de première ronde Broderick Jones, qui sera le plaqueur gauche suppléant. Cela laisse cinq joueurs – Herbig, Kendrick Green, Ryan McCollom, Dylan Cook et le choix de septième ronde Spencer Anderson – en compétition pour trois places.

Anderson peut jouer les cinq positions sur la ligne, tandis que Herbig, Green et McCollom peuvent jouer les trois positions intérieures. Cook est un tacle. Green a également pris des photos à l'arrière pendant le camp d'entraînement.

Herbig estime bénéficier d'une certaine sécurité grâce à son contrat qui comprenait une prime à la signature de 2,92 millions de dollars. Il se rend également compte qu'il ne tient rien pour acquis lorsque le jour de la réduction arrive.

"Quand j'étais plus jeune, c'est sûr (il y avait de l'incertitude), surtout parce que je n'étais pas repêché", a-t-il déclaré. «C'est la cinquième fois que je le fais. J'ai beaucoup confiance en mes capacités, confiance en ce que je peux faire sur le terrain. Je suis convaincu que je pourrai jouer quelque part.

Herbig se rend également compte que certains de ses coéquipiers sur la ligne offensive ne seront plus là après mardi à moins qu'ils ne soient réintégrés à l'équipe d'entraînement.

"C'est triste et on se sent mal pour ces gars-là", a-t-il déclaré. « Tout le monde a une raison pour laquelle il joue. Ils aiment le football et essaient de nourrir leur famille, mais c'est la nature du métier. Tout ce que je peux leur dire, c’est de procéder étape par étape et d’être prêts si vous en avez l’occasion.